Marques Buffalo China : des cachets datés faciles à lire

Buffalo est l'une des rares manufactures américaines où la datation relève de la lecture plutôt que de la déduction, car l'usine inscrivait l'année de fabrication dans le cachet imprimé lui-même.

De 1901 à 1940, la marque comporte une année à quatre chiffres, qui est tout simplement l'année de fabrication de la pièce. Un cachet indiquant 1907 signifie 1907.

À partir de 1940, l'année en clair est remplacée par un code lettre-chiffre, où la lettre indique l'année et le chiffre le mois. A correspond à 1940 et la séquence se poursuit : B-6 correspond à juin 1941, J-3 à mars 1949, K à 1950, T à 1960, et U à W couvrent 1960 à 1962.

Après 1962, l'usine passe à une forme mois-année comme 6-65 pour juin 1965. À partir de 1967 apparaît un système de trimestres à astérisques : un astérisque pour le premier trimestre, deux pour le deuxième, deux plus un pour le troisième et deux plus deux pour le quatrième, suivis de l'année.

Les codes utilisés à partir de 1978 n'ont pas été déchiffrés : pour les pièces tardives, ce sont le style de la marque et l'histoire de l'entreprise ci-dessous qui servent de repères.

Buffalo Pottery a été fondée en 1901 à Buffalo (New York) par John D. Larkin, et elle existait pour une raison commerciale précise : fournir à la Larkin Company, une entreprise de vente de savon par correspondance, de la vaisselle en porcelaine à offrir en prime avec ses produits.

L'usine a été achevée en 1903 ; elle occupait 8,5 acres avec un bâtiment de 80 000 pieds carrés présenté à l'époque comme la plus grande poterie ignifugée du monde.

Le système des primes explique l'habitude de dater. Une entreprise qui offrait de la vaisselle avec du savon devait suivre précisément sa production par rapport aux offres du catalogue et aux périodes d'échange, et imprimer l'année dans la marque par décalcomanie était le moyen le plus simple d'y parvenir. Conséquence, un siècle plus tard : Buffalo est l'une des manufactures américaines les plus faciles à dater avec précision.

L'histoire ultérieure fixe les limites extrêmes. La firme a changé de nom en 1956, passant de Buffalo Pottery à Buffalo China, Inc. Oneida Limited a racheté l'entreprise en 1983 et vendu l'usine de Buffalo à Niagara Ceramics Corporation ; la fabrication a cessé en 2004, mettant fin à cent ans de production céramique à Buffalo. Oneida a conservé la marque déposée et continue depuis de vendre de la vaisselle sous le nom Buffalo China.

Un cachet Buffalo est une décalcomanie imprimée, et la date n'en est qu'une partie.

• Le bison. Un bison debout entouré d'une inscription constitue le cœur de la marque.
• Le nom de la pâte. SEMI-VITREOUS apparaît sur la pâte de la vaisselle courante. La vaisselle de restauration et de collectivités plus tardive porte un libellé de pâte différent.
• Le nom du motif, imprimé à côté, qui pour la vaisselle de restauration est souvent le nom de l'hôtel, de la compagnie ferroviaire ou de l'institution qui l'a commandée.
• Les marques personnalisées. Comme Buffalo fournissait des hôtels, des chemins de fer et des clubs, de nombreuses pièces portent les armoiries d'un client et aucun nom de motif, ce qui explique en grande partie pourquoi les collectionneurs de vaisselle de restauration les recherchent.

Lisez d'abord le code de date, puis le libellé de la pâte, puis le client. Sur la production antérieure à 1940, les cachets étaient appliqués comme partie intégrante de la grande marque imprimée par décalcomanie : la date doit donc paraître intégrée au dessin plutôt qu'ajoutée à côté. Une date détachée de la décalcomanie, d'une encre ou d'une netteté différente, mérite un second examen.

Parce que les marques Buffalo sont datées, elles constituent une cible attrayante : une fausse date ancienne ajoute de la valeur sans modifier la pièce.

À vérifier sur une pièce dont le prix dépend de la date :

• Encre et repérage. Sur les pièces authentiques d'avant 1940, la date était appliquée dans le cadre de la grande décalcomanie imprimée : la couleur de l'encre, l'épaisseur du trait et l'usure doivent donc être homogènes sur toute la marque. Une date plus nette ou d'une autre couleur est un signal d'alerte.
• Glaçure sur la marque. Une marque sous couverte se trouve sous une surface de glaçure continue. Une marque que l'on sent au toucher, ou qui présente un léger rebord sous l'ongle, a été ajoutée par-dessus.
• Cohérence de l'usure. Un dessous usé par des décennies de service à table doit aussi montrer cette usure sur la marque, et non un îlot d'impression intact.
• Assiettes publicitaires. Des reproductions d'assiettes publicitaires portant des marques Buffalo Pottery sont documentées : considérez donc un sujet publicitaire de collection portant une date très ancienne comme une affirmation à vérifier plutôt qu'à accepter.

Quand le prix repose sur une date, comparez le cachet avec un exemplaire documenté de la même année avant d'acheter.

Le code de date est souvent petit et intégré à la décalcomanie : la résolution compte donc davantage ici que les effets d'éclairage.

Utilisez une lumière douce et uniforme, sans flash direct, pour que la glaçure n'efface pas les petits caractères, et approchez-vous suffisamment pour que chaque caractère du code soit net. Si le code est composé d'une lettre et d'un chiffre séparés par un tiret, veillez à ce que le tiret soit lisible, car il sépare l'année du mois.

Photographiez-la et l'application l'identifie ; le code exact sur votre propre photo est ce que vous comparez au tableau des années ci-dessus.