Couronne sur l'argent : Sheffield, Allemagne ou métal argenté

Une couronne frappée sur de l'argent peut être l'une de trois choses très différentes, et laquelle dépend entièrement de ce qui est frappé à côté.

• Un poinçon de ville de Sheffield. Si la couronne est dans son propre écusson à côté d'un lion passant, d'une lettre et d'initiales, c'est un poinçon britannique et la pièce a été contrôlée à Sheffield avant le milieu des années 1970.
• Une partie du poinçon national allemand. Si la couronne est bombée et arquée et accompagnée d'un croissant de lune et d'un nombre tel que 800, c'est le poinçon national allemand de l'argent.
• Un motif de fabricant sur du métal argenté. Si la couronne est accompagnée de mentions comme EPNS, A1, quadruple plate ou du nom d'une entreprise, c'est une décoration qui emprunte l'apparence d'un poinçon. Elle n'offre aucune garantie contrôlée.

La règle qui permet de les distinguer est simple : une véritable couronne de garantie n'est jamais seule. C'est toujours une frappe parmi un groupe, et l'une des autres indique le titre du métal.

Sheffield explique l'existence de la plupart des pièces d'argent à la couronne. Il existe un bureau de garantie à Sheffield depuis 1773, année où les orfèvres locaux se sont joints aux pétitionnaires de Birmingham pour demander au Parlement des moyens de poinçonnage, et la loi qui en a résulté autorisait Sheffield à utiliser une couronne comme poinçon de ville. Le bureau lui-même reprend l'histoire selon laquelle les hommes de Birmingham et de Sheffield se seraient réunis à l'auberge Crown and Anchor, près du Strand à Londres, et que chacun aurait pris l'une des enseignes, tout en précisant qu'on ignore si c'est vrai.

Après 1904, lorsque Sheffield fut enfin autorisé à contrôler et poinçonner l'or en plus de l'argent, le bureau utilisa deux emblèmes : la couronne pour l'argent et une rose pour l'or. Puis, à la suite du Hallmarking Act 1973, Sheffield perdit sa couronne pour l'argent après 200 ans et utilisa la rose pour les deux métaux.

Cela donne à la couronne une vraie valeur de datation. Une marque de Sheffield à la couronne situe le contrôle entre 1773 et le milieu des années 1970. Une rose de Sheffield sur de l'argent le situe après ce changement. Si vous pouvez aussi lire la lettre-date, vous pouvez généralement le réduire à une seule année, comme expliqué dans poinçons anglais sur l'argent et lettres-dates.

La deuxième couronne courante sur l'argent est allemande et ne ressemble en rien à celle de Sheffield. C'est la couronne impériale, bombée et arquée, associée à un croissant de lune, généralement tourné vers la gauche. Ensemble, elles forment le poinçon national de l'argent entré en vigueur le 1er janvier 1888, qui a remplacé des dizaines d'anciens systèmes régionaux.

Ce que garantit ce duo est un minimum, pas un chiffre exact : la marque certifie que la pièce atteint ou dépasse 800 parties d'argent pour mille. Le titre réel est donné par un nombre distinct frappé à côté, le plus souvent 800, bien qu'on trouve aussi 835, 900 et 925. La loi allemande exigeait le poinçon national, le nombre du titre et l'emblème du fabricant : une pièce allemande correctement marquée montre donc trois éléments, et non un seul.

Conséquence pratique : une couronne avec un croissant et un 800 correspond à de l'argent continental d'un titre inférieur au sterling, ni un poinçon britannique ni du métal argenté. Pour l'ensemble des nombres continentaux, voir poinçons d'argent continentaux 800 et 830.

Les objets argentés par galvanoplastie portent sans cesse des couronnes, et aucune n'est un poinçon de garantie. Aucun bureau de garantie ne poinçonne le métal argenté : une couronne sur un objet argenté est donc un motif choisi par le fabricant.

Cette habitude est née au XIXe siècle avec l'essor de la galvanoplastie, et elle était délibérée : une rangée de petits écussons contenant une couronne, une lettre et un motif ressemble beaucoup, au premier coup d'œil et à l'envers dans un tiroir, à un poinçon britannique. Le métal argenté victorien et édouardien regorge de ces compositions.

L'indice révélateur est toujours le texte qui les accompagne. Cherchez :

• EPNS, EP, EPBM, A1, AA, triple plate, quadruple plate, silver on copper ou nickel silver. N'importe laquelle de ces mentions règle la question.
• Un nom d'entreprise complet écrit en toutes lettres. Les poinçons de garantie sont des initiales et des symboles, pas des raisons sociales.
• Des numéros de modèle successifs frappés dans le même style que la couronne.

On peut souvent retrouver qui a fabriqué ces pièces, car les entreprises de métal argenté marquaient abondamment leur production. Voir marques des fabricants de métal argenté.

Retournez la pièce et cherchez trois choses dans l'ordre.

D'abord, comptez les frappes distinctes. Un poinçon britannique est un groupe de trois à cinq frappes, chacune dans son propre contour, frappées à la main à des profondeurs légèrement différentes. Un poinçon allemand est un groupe de trois. Une marque de métal argenté est souvent une seule longue ligne frappée.

Ensuite, trouvez le titre. Un lion passant signifie sterling. Un croissant à côté de la couronne avec un nombre signifie argent continental. Des mots indiquant un grade d'argenture signifient métal argenté.

Enfin, photographiez le dessous avant de nettoyer quoi que ce soit. Éclairez la marque en lumière rasante pour que les parois des frappes projettent des ombres, cadrez les marques en plein cadre, puis prenez une deuxième photo de l'objet entier. Photographiez-la et l'application l'identifie ; servez-vous du groupe de frappes visible sur votre propre photo pour déterminer laquelle des trois couronnes vous avez.