Marques de métal argenté : Rogers, Barbour, Wilcox et Webster

La plupart des marques américaines de métal argenté qui semblent correspondre à des entreprises distinctes sont des branches du même arbre. L'International Silver Company a été fondée le 19 novembre 1898 et a immédiatement racheté le capital d'une longue liste de fabricants, pour la plupart situés dans le Connecticut, qu'elle a exploités comme usines au lieu de les fermer.

Parmi les entreprises reprises figuraient Barbour Silver Company de Hartford, Holmes and Edwards de Bridgeport, Manhattan Silver Plate de Lyons dans l'État de New York, la Meriden Britannia Company, Meriden Silver Plate, Middletown Plate, Norwich Cutlery, C. Rogers and Brother, la William Rogers Manufacturing Company et Rogers Cutlery de Hartford, Rogers and Brothers de Waterbury, Rogers and Hamilton de Waterbury, Simpson Hall Miller et Simpson Nickel de Wallingford, Derby Silver de Derby, Wilcox Silver Plate de Meriden, Watrous Manufacturing de Wallingford et Standard Silver de Toronto.

Conséquence pratique pour quiconque lit une marque : le nom sous la pièce indique souvent la marque commerciale, pas le propriétaire. Une pièce marquée Wilcox Silver Plate Co peut avoir été fabriquée des années après que Wilcox a cessé d'être une entreprise indépendante.

Rogers est le nom le plus déroutant du métal argenté américain, car plusieurs entreprises distinctes l'ont utilisé en toute légitimité.

• Rogers Bros remonte aux cuillères argentées fabriquées et vendues par Asa Rogers Jr et ses frères à partir de 1847.
• 1847 Rogers Bros est la marque déposée, utilisée à partir de 1862 par la Meriden Britannia Company. Les quatre chiffres sont la date d'origine de la marque, pas l'année de fabrication de l'objet. Une fourchette marquée 1847 Rogers Bros date presque certainement du XXe siècle.
• Rogers, Smith & Co a été fondée en 1857 par William Rogers Sr et George W. Smith, et a fusionné avec Rogers Brothers Mfg Co en 1861. Les sources professionnelles situent ses ateliers à Hartford, puis à New Haven, puis à Meriden.
• Wm Rogers Mfg Co a été fondée en 1865 par William Rogers et son fils aîné.
• Rogers and Hamilton Co a été constituée en société en 1886 à Waterbury et fabriquait des couverts argentés.

Plusieurs d'entre elles, dont Rogers and Bro, Rogers and Hamilton et Rogers Cutlery, ont intégré International Silver en 1898, et la marque 1847 Rogers Bros a continué sous le nouveau propriétaire. Pour la marque Wm A Rogers, marquée séparément, voir Wm A Rogers.

Trois autres noms représentent une grande part de l'orfèvrerie de forme en métal argenté que l'on trouve chez soi.

Barbour Silver Company a été fondée en 1892 à Hartford par regroupement d'I. J. Steane and Co, Barbour Hobson Co et Barbour Bros Co. Elle a rejoint International Silver en 1898 et a été exploitée sous le nom de Factory A. Elle a quitté Hartford pour Meriden après le 1er janvier 1900, dans les anciens locaux de Meriden Silver Plate sur Cross Street. Sa production en sterling a été transférée à Wallingford en mars 1929, et la marque a été abandonnée en 1931, lorsque la Factory A a fusionné avec l'usine Wilcox. Une marque Barbour couvre donc environ la période de 1892 à 1931.

Wilcox Silver Plate Co de Meriden faisait partie des acquisitions fondatrices de 1898 et a continué à exister comme marque longtemps après, ce qui explique que les pièces Wilcox couvrent plusieurs décennies de styles.

E.G. Webster a commencé l'argenture à New York en 1860 et a exercé sous une série de noms, pour finir sous celui d'E.G. Webster and Son à partir de 1886. Elizur Webster est mort en 1900, son fils a poursuivi l'activité, et en 1928 elle a été vendue à International Silver, après quoi la production a été transférée à Meriden. La marque Webster Wilcox date de 1961, et l'activité a été vendue à Oneida en 1981.

Les marques de métal argenté sont plus bavardes que les poinçons, car elles relèvent autant de la publicité que de l'identification. Lisez-les dans cet ordre.

• D'abord les mentions d'argenture. EPNS, EP, EPBM, A1, AA, triple plate, quadruple plate, silver soldered, silver on copper. N'importe laquelle de ces mentions établit que la pièce est en métal argenté et qu'aucun bureau de garantie n'est intervenu.
• Ensuite le nom de l'entreprise. Une raison sociale complète écrite en toutes lettres est l'élément le plus utile sous la pièce, car elle peut être datée grâce aux historiques d'entreprises ci-dessus.
• Puis les nombres. La plupart des nombres sur le métal argenté sont des numéros de modèle, de référence ou de contenance, pas des dates ni des titres. Le 1847 de 1847 Rogers Bros est l'exemple le plus clair d'un nombre qui n'est ni l'un ni l'autre.
• Enfin le motif figuratif. Les couronnes, écussons, ancres et lions sur le métal argenté sont des motifs commerciaux qui imitent l'apparence des poinçons britanniques. Voir la couronne sur l'argent.

Comme International Silver a maintenu en vie d'anciens noms de marques pendant des décennies, un nom donne un point de départ plutôt qu'une date. Le style du décor, la forme de l'objet et le libellé d'une éventuelle adresse permettent généralement de mieux cerner la période que le nom seul.

Les pièces de forme en métal argenté n'ont pas de réelle valeur métal, car la couche d'argent ne fait que quelques microns d'épaisseur sur un métal de base qui n'en contient pas. Leur valeur tient au design, au fabricant et à l'état, et cela mérite d'être préservé.

N'utilisez ni pâte à polir abrasive ni bain d'argenterie sur une argenture usée. Lorsque l'argenture est usée jusqu'au métal de base sur les reliefs, le polissage enlève ce qui reste et le cuivre ou le nickel apparaît sous forme de tache chaude ou grise. Le réargentage est une restauration courante et non une contrefaçon, mais il atténue les détails ciselés et les marques.

Photographiez le dessous avant tout nettoyage : une marque se lit mieux lorsqu'elle est sombre que lorsqu'elle est brillante. Photographiez-la et l'application l'identifie ; c'est le nom de la maison sur votre propre photo que vous comparez aux dates ci-dessus.