Poinçon Alpacca : ce que signifie vraiment la marque alpaga

Une marque Alpacca ou Alpaca signifie que la pièce est en maillechort, un alliage de couleur argentée composé de cuivre, de nickel et de zinc. Malgré son nom, il ne contient pas d'argent (Wikipedia ; MGS Refining). Le mélange standard est de 60 % de cuivre, 20 % de nickel et 20 % de zinc (Wikipedia), et la définition allemande du Neusilber admet de 47 à 64 % de cuivre, de 10 à 25 % de nickel et de 15 à 42 % de zinc (Wikipedia allemand).

Le nom n'a rien à voir avec l'animal. Wikipedia explique que l'usine métallurgique Berndorf, en Autriche, fondée en 1843, a popularisé « Alpacca » comme marque déposée, et que ce nom est devenu courant pour désigner l'alliage en Europe du Nord. MGS Refining note que ce métal est très utilisé pour la bijouterie et l'artisanat au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ce qui explique pourquoi tant de souvenirs de ces pays portent ce mot.

• ALPACCA, ALPACA : maillechort.
• GERMAN SILVER, NICKEL SILVER, NEUSILBER, ARGENTAN, MAILLECHORT : autres noms du même alliage (Wikipedia ; Wikipedia allemand).
• EPNS : electro-plated nickel silver, une base en maillechort recouverte d'une fine couche d'argent ; voir marques EPNS.
• CHINASILBER, ALSENID : noms allemands du maillechort argenté (Wikipedia allemand).

Aucun de ces termes n'est un titre d'argent. Les vrais poinçons de titre de l'argent sont trois chiffres exprimés en millièmes, comme 800 ou 925 ; voir poinçons d'argent 800 et 830. Aux États-Unis, la réglementation n'autorise la mention « sterling » que pour un argent d'au moins 925 millièmes et « coin silver » que pour au moins 900 millièmes (FTC 16 CFR 23.5).

Non. Le maillechort « ne contient pas d'argent, mais lui ressemble » (Wikipedia). L'alliage imite l'aspect de l'argent : un concours allemand organisé en 1823 visait à mettre au point l'alliage le plus proche visuellement de l'argent, et Ernst August Geitner et les frères Henniger y sont tous deux parvenus indépendamment (Wikipedia allemand et anglais). Son modèle était le paktong, un alliage chinois de cuivre blanc mentionné pour la première fois en Europe en 1597 et exporté depuis Canton tout au long du XVIIIe siècle (Wikipedia).

Une pièce en alpaga argenté porte une fine couche d'argent véritable en surface, mais la quantité est trop faible pour compter dans la valeur.

Pas en tant que métal. MGS Refining décrit l'alpaga comme financièrement moins précieux que l'argent, et les affineurs ne le rachètent pas comme métal précieux. Ce qui donne de la valeur à une pièce, c'est son design, la qualité de sa fabrication et son fabricant ; MGS Refining note que ce métal reste apprécié des bijoutiers et des artisans, si bien que des pièces bien faites et signées peuvent encore se vendre à des collectionneurs.

À titre de comparaison, l'argent sterling contenait environ 1,90 $ d'argent par gramme le 24 septembre 2026, d'après le cours acheteur de l'argent Kitco de 63,73 $ l'once troy (notre calcul : 92,5 % d'argent). Une cuillère en alpaga de 50 grammes et une cuillère en argent sterling de 50 grammes se ressemblent, mais seule la cuillère en sterling contient environ 95 $ d'argent.

• Lisez d'abord les marques. L'argent sterling porte 925, Sterling ou Ster, ou un poinçon national comme le lion britannique ; voir poinçons sur l'argenterie. L'alpaga porte l'un des noms ci-dessus, ou aucune marque.
• Demandez un test. Un bijoutier ou un acheteur d'argent peut tester le métal si les marques ne sont pas claires.
• Méfiez-vous des pièces de monnaie et médailles « en argent » dans ce métal. MGS Refining prévient que des faussaires ont utilisé le maillechort pour des pièces et des médaillons vendus comme de l'argent.

Quand on parle des « 5 poinçons standard de l'argent », il s'agit généralement du système britannique. Wikipedia énumère cinq éléments traditionnels : le poinçon du fabricant, le poinçon de titre (le lion passant pour le sterling), le poinçon de la ville ou du bureau de garantie, la lettre-date et, sur l'argent irlandais, la figure d'Hibernia (introduite en 1730). Un sixième, le poinçon de taxe à l'effigie du monarque, a été frappé du 1er décembre 1784 à 1890. Aujourd'hui, l'Assay Office London recense trois poinçons obligatoires (poinçon de responsabilité, poinçon de titre millésimal et poinçon du bureau de garantie) et deux facultatifs (lettre-date et symbole de titre traditionnel comme le lion). Une pièce en alpaga ne porte jamais un véritable ensemble de ces poinçons, car les bureaux de garantie ne poinçonnent pas les métaux communs.

Les marques qui ajoutent le plus de valeur sont les poinçons de fabricant d'orfèvres et de maisons célèbres, sur de l'argent massif. Wikipedia note à propos de Paul de Lamerie, orfèvre londonien du XVIIIe siècle, que son poinçon augmente la valeur marchande de l'argenterie. Parmi les fabricants américains, Tiffany, Gorham et Reed & Barton sont bien connus et utilisaient leurs propres systèmes de marques de date, car les États-Unis n'avaient pas de système national de contrôle des métaux précieux avant 1868 (Wikipedia). Voir nos pages sur les marques Tiffany, les marques Gorham et les marques Georg Jensen.

Sur l'alpaga, le fabricant compte toujours, mais un nom célèbre sur du maillechort vaut bien moins que le même nom sur de l'argent sterling.

Comme le maillechort contient du nickel, MGS Refining conseille aux personnes allergiques au nickel d'éviter de porter des bijoux en alpaga. Si vous remarquez une réaction cutanée à une pièce, arrêtez de la porter et demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

AntiqLens peut lire le poinçon sur une photo en gros plan et vous dire s'il s'agit d'un titre d'argent ou du nom d'un métal commun.

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