Poinçon WMFM sur l'argent : signification de WMF, de l'autruche et de I/O

WMFM est une marque de fabricant, pas un titre d'argent. Les trois premières lettres désignent l'entreprise, la Württembergische Metallwarenfabrik de Geislingen, dans le sud de l'Allemagne, et la quatrième indique le métal situé sous l'argenture. M signifie Messing, « laiton » en allemand. Le même système a donné WMFB pour une base en métal Britannia et, plus rarement, WMFN pour le maillechort (Neusilber, aussi vendu sous le nom d'Alpacca).

Selon l'étude des marques de pièces de forme WMF de David N. Nikogosyan publiée par l'ASCAS, ces marques à quatre lettres ont été utilisées d'environ 1886 à environ 1903, ce qui fait de WMFM l'un des meilleurs indices de datation sur une pièce. Les polices varient, avec ou sans empattements, et certaines marques sont placées dans un cartouche ; un WMFM d'aspect un peu différent n'est donc pas en soi un signal d'alerte.

WMF est née en 1880, lorsque Straub & Sohn de Geislingen, fondée en 1853 par le meunier Daniel Straub avec les frères Schweizer, a fusionné avec Ritter & Co. d'Esslingen (silvercollection.it).

L'étude de l'ASCAS classe les marques des pièces de forme WMF en treize groupes. Voici celles que l'on rencontre le plus souvent, avec leurs dates approximatives :

• Environ 1880 à 1886 : trois lettres W M F, parfois avec des points, parfois avec le M et le F liés.
• Environ 1886 à 1903 : quatre lettres, WMFM, WMFB ou, rarement, WMFN.
• Environ 1895 à 1903 : WMF dans un rectangle avec EP ou NS, pour les acheteurs britanniques et américains.
• Environ 1903 à 1910 : l'autruche courant dans un losange avec WMF/G, à l'intérieur d'un rectangle en pointillés. C'est la période Art nouveau (Jugendstil), où la production de métal argenté WMF était florissante.
• Environ 1910 à 1925 : l'autruche dans un arc partiellement en pointillés, la marque la plus répandue pour le marché allemand.
• Environ 1925 à 1930 : autruche Art déco dans un losange sans cadre ; sa queue est arrondie ou relevée, alors que la queue de l'autruche Art nouveau est toujours tournée vers le bas.
• Environ 1930 à 1945 : WMF simple dans un arc, d'abord partiellement en pointillés, puis vide.

On dit souvent que l'autruche date de 1880. L'auteur de l'étude ASCAS date son introduction de 1903 d'après des pièces datées et des publicités ; une marque à l'autruche seule signifie donc 1903 ou plus tard.

WMF frappait des marques supplémentaires à côté de la marque principale. Elles décrivent la finition, pas le fabricant.

• I/O (aussi lu 1/0) : l'épaisseur normale d'argenture. C'est une norme de qualité, pas un poids en grammes.
• O dans un losange : un dépôt plus épais, environ 1,5 fois la normale (ASCAS) ; silvercollection.it le décrit comme 50 % plus épais que le revêtement normal.
• OX : finition grise oxydée. as : finition argent vieilli. gg : entièrement doré. g : doré.
• EP / NS : electroplate / nickel silver (métal argenté / maillechort), sur les pièces d'exportation.
• ALPACCA, N, K : base en maillechort, maillechort, cuivre (Kupfer).
• M.PL. / N.PL. : laiton ou maillechort nickelé, sur les ustensiles de cuisine.
• Fractions comme 1/2 ou 1/4 et un nombre en grammes : contenance en litres et, sur certaines marques, poids d'argent déposé.

En 1892, WMF a mis au point un procédé d'argenture qui déposait une couche plus épaisse aux points des couverts qui s'usent le plus vite, vendu sous le nom de Perfect Hard Silver (silvercollection.it).

Les pièces marquées WMFM, WMFB, WMFN, de l'autruche, I/O ou EP sont en métal argenté : une couche d'argent sur du laiton, du métal Britannia ou du maillechort. L'étude de l'ASCAS et silvercollection.it décrivent tous deux la production principale de WMF comme du métal argenté plutôt que de l'argent massif.

Si une pièce allemande est en argent massif, cherchez plutôt le poinçon national de l'argent. À partir du 1er janvier 1888, l'argent allemand d'au moins 800 parties pour 1 000 était marqué d'un croissant de lune et d'une couronne à côté d'un chiffre de titre comme 800, accompagnés du poinçon du fabricant (antiquesilverhallmarks.com). Pas de croissant ni de couronne, pas de chiffre de titre : considérez la pièce comme du métal argenté. Voir poinçons d'argent continentaux 800 et 830 et EPNS pour ces deux cas.

WMF a aussi produit d'autres gammes en métal que l'on confond avec l'argent. En 1905, elle a pris une participation majoritaire dans Orivit AG de Cologne, fabricant d'un alliage d'étain appelé Orivit, produit jusqu'en 1914 ; Ikora, à partir de 1927, était une gamme de pièces en laiton et en nickel décorées à la main dans le style Art déco (silvercollection.it).

Nous n'avons trouvé aucune cote publiée et datée pour le métal argenté WMF ; nous ne donnons donc pas de fourchette de prix ici. Les sources permettent en revanche de replacer les pièces dans leur contexte pour les comparer : l'étude de l'ASCAS situe l'apogée de la production de métal argenté WMF pendant la période Art nouveau, vers 1900 à 1910, et toute pièce WMF portant ces marques est en métal argenté sur laiton, métal Britannia ou maillechort ; une argenture usée qui laisse apparaître le métal de base fait donc partie de son état. Pour un chiffre actuel, comparez les résultats de vente pour le même numéro de modèle et le même groupe de marques plutôt que les prix demandés.

La plupart des marques WMF mesurent moins de 6 mm de large selon les mesures de l'ASCAS ; remplissez donc le cadre avec la marque en lumière rasante, puis photographiez la pièce entière et les petites lettres à côté de la marque. AntiqLens lit la marque et la forme ensemble ; utilisez les groupes de dates ci-dessus pour vérifier sa suggestion.

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