Marques Ellgreave Pottery : dater une théière de Burslem

Ellgreave Pottery Co Ltd a fonctionné de 1921 à 1981 dans Ellgreave Street, à Burslem (Stoke-on-Trent), ce qui fixe d'emblée une limite basse et une limite haute, sur soixante ans, pour toute pièce portant ce nom. À l'intérieur de cette période, c'est le libellé qui fait l'essentiel de la datation.

• ELLGREAVE POTTERY CO. LTD avec BURSLEM et ENGLAND est la forme standard.
• Lottie Rhead Ware apparaît sur la ligne de créatrice lancée vers 1923, conçue par Charlotte Rhead.
• Heatmaster est le nom commercial de la vaisselle isotherme et appartient à la période d'après-guerre.
• Royal Crownford Ironstone est un nom de gamme et de pâte présent sur la production tardive.
• A div. of Wood & Sons a été ajouté après la liquidation volontaire de la firme en 1967 et le transfert de la production dans les installations de Wood & Sons. Cette mention est la ligne de partage la plus nette dans les marques de la manufacture : avec elle, après 1967 ; sans elle, avant.

Le mot ENGLAND dans la marque se comporte aussi normalement pour une manufacture du Staffordshire : il répond à l'exigence américaine sur les importations et n'était pas utilisé avant 1891, ce qui ne pose aucune contrainte ici puisque la firme n'a existé qu'à partir de 1921, mais cela signifie qu'une marque Ellgreave sans ENGLAND doit vous inciter à y regarder de plus près.

Ellgreave n'a jamais été indépendante. C'était l'une des sociétés associées de Wood & Sons, la firme de Burslem fondée en 1865 par Absalom Wood et son fils T. F. Wood, qui a d'abord commercé sous le nom de Wood & Son, puis de Wood & Sons à partir de 1907 environ, avant d'être constituée en société sous le nom de Wood & Sons Ltd en 1910.

L'histoire ultérieure de la société mère fixe les limites des marques Ellgreave. Wood & Sons est devenue une société cotée en 1954 sous le nom de Wood & Sons (Holdings) Ltd, a été placée en redressement judiciaire en décembre 1981 et a fermé en 1995. Parmi les noms commerciaux utilisés dans le groupe figurent Wood's Ware, Bursley Ware, Woods Ivory Ware et Ivorine China, cette dernière produite dans les années 1930. Bursley Ltd, rebaptisée plus tard Susie Cooper Pottery Co. Ltd, à la Crown Pottery de Burslem, était une autre société associée.

Pour l'identification pratique, cela signifie deux choses. D'abord, un dessous portant à la fois Ellgreave et Wood & Sons n'est pas une contradiction : c'est la forme tardive normale. Ensuite, les noms commerciaux du groupe comme Wood's Ware ou Bursley Ware appartiennent à des sociétés sœurs : une pièce marquée de l'un d'eux n'est donc pas une Ellgreave, même si les propriétaires étaient les mêmes.

Le nom Ellgreave qui suscite le plus l'intérêt des collectionneurs est Lottie Rhead Ware, la ligne associée à Charlotte Rhead, dont le travail apparaît sur des pièces Ellgreave à partir de 1923 environ.

La technique caractéristique de Rhead est le tube-lining (cernage en relief à la poire), qui consiste à déposer un fin filet de barbotine à la surface pour tracer le contour du décor avant la mise en couleur, laissant une ligne en relief perceptible du bout du doigt. Ce contour en relief est le test pratique, et c'est la raison pour laquelle son travail est difficile à imiter de façon convaincante par impression. Passez légèrement un doigt sur un panneau décoré : un décor cerné en relief présente un relief physique ; une décalcomanie, non.

Une marque Ellgreave typique associée à Rhead indique en toutes lettres la firme, la ligne de créatrice et la ville, par exemple ELLGREAVE POTTERY CO. LTD, Lottie Rhead Ware, BURSLEM, ENGLAND.

La production tardive est d'une autre nature. La vaisselle isotherme Heatmaster de l'après-guerre et la gamme Royal Crownford Ironstone sont des lignes de production et non des pièces de créatrice, et leurs prix s'en ressentent.

Trois erreurs faussent l'identification des pièces Ellgreave.

• Prendre la société mère pour le fabricant, ou l'inverse. Une marque indiquant A div. of Wood & Sons reste une marque Ellgreave, et elle date la pièce d'après 1967.
• Prendre un nom de gamme pour une date. Heatmaster et Royal Crownford sont restées longtemps en production ; le nom donne une période, pas une année.
• Confondre Charlotte Rhead et Frederick Rhead. Ce sont deux créateurs différents, issus de la même famille de céramistes bien connue, et leurs travaux apparaissent chez des firmes différentes. Lisez le nom de la ligne sur la marque plutôt que le seul nom de famille.

Les limites absolues sont fermes : aucune pièce authentique ne porte de marque Ellgreave Pottery Co Ltd avant 1921 ou après 1981. Si un vendeur date une pièce marquée d'une époque antérieure, la marque et la date se contredisent, et la marque est la preuve la plus solide.

Pour les critères de datation généraux utilisés dans les manufactures anglaises, voir l'identification des marques de céramique.

Il s'agit de marques imprimées, généralement en noir ou en brun, sous ou sur la glaçure : le problème est donc la lisibilité plutôt que les ombres.

Utilisez une lumière douce et uniforme et évitez le flash direct, qui se reflète sur la glaçure et efface les lettres fines. Cadrez la marque entière, y compris toute ligne plus petite sous le nom principal, car c'est souvent sur cette petite ligne qu'apparaît A div. of Wood & Sons. Prenez une deuxième photo de la pièce entière et, en cas de décor cerné en relief, une troisième en lumière rasante pour que les contours en relief apparaissent comme des arêtes.

Photographiez-la et l'application l'identifie ; le libellé exact sur votre propre photo est ce que vous comparez aux dates ci-dessus.