英国银器印记:年份字母与城市标记

英国印记可以看成并排打出来的四个答案:谁送检的、材质是什么、哪个检验所测的、哪一年。每个戳都有自己的盾形框,都是手工一下下打的,所以很少排得整整齐齐。

实用的顺序是:先找纯度标记,因为它决定你看的到底是不是银。纯银对应的是行狮,一只抬起右前爪走路的狮子。然后找城市标记,它说明是哪个检验所。再找年份字母,它给出年份——但前提是你已经知道要对哪个检验所的表去查。送验人标记通常是两三个字母配一个外框,代表厂家或送检的公司。

这个顺序很重要,因为年份字母单独拿出来没有意义。每个检验所各跑各的字母循环,起始年份不同、盾形也不同,所以同一个字母在伦敦、伯明翰、谢菲尔德、爱丁堡、都柏林、格拉斯哥分别指不同的年份。

城市标记常常是器物上最快的断代工具,因为有几个检验所换标志的年份是明确的。

• 伦敦:豹头,1544 年被定为伦敦检验所的标记。
• 伯明翰:盾形框里的锚,1773 年开所起用于金银,后来也用于铂和钯。
• 谢菲尔德:1773 年起用皇冠。1773 年的法案授权谢菲尔德用皇冠作城市标记。1904 年之后谢菲尔德获准检验和标记黄金,于是银用皇冠、金用玫瑰。1973 年印记法之后,该所失去银器的皇冠,金银都改用玫瑰——所以带皇冠的谢菲尔德件是 1974 年之前的活。
• 爱丁堡:城堡。

谢菲尔德是单个标记就能把年代切得很干净的典型。城市标记是皇冠、检验所是谢菲尔德,那这件东西就是在一个 200 年的窗口里验的,这个窗口在 1970 年代中期关闭。皇冠出现在别种银器(包括镀银)上时怎么理解,见银器上的皇冠标记。

年份字母每年 1 月 1 日换。变的不只是字母:字体、大小写和外框盾形都会变,目的就是让每种组合只对应一个具体年份。

这一点最容易被忽略。方框里的大写 B 和尖角框里的小写 b 是不同年份,可能差一个世纪。查表的时候要四样一起对:哪个检验所、什么字母、大写还是小写、外框什么形状。一个循环通常是二十或二十五个字母,会跳过 J,以免和 I 混。

年份字母从 1999 年 1 月起改为自愿,当时为了在欧共体内竞争而引入了更低的纯度标准。伦敦仍默认照打,除非客户要求不打。所以现代件上没有年份字母不是警讯;但如果一件东西自称是乔治或维多利亚时期的,却整套标记都没有,那就是警讯。

印记记录的是一次检验,不是一份履历。

• 它定的是检验的年份,不是设计的年份。厂家可以把按五十年前样式做的东西送检,零售商打完标记后也可能压货好几年。
• 它不写工匠的名字。送验人标记属于送检的人,往往是大作坊或零售商,不是亲手敲出那只碗的人。
• 遇到改制它不会诚实。把小件损坏器物上的印记割下来、嵌进后做的大件,是已知的一种造假手法;为逃税而做的东西也会移植早期器物的印记。如果印记所在处是一小块凹下去的金属,或者在斜射光下印记周围有一圈淡淡的接缝,那就要怀疑。
• 它不管镀银。有城市标记、纯度标记和年份字母的是银;有皇冠、盾牌加 EPNS 字样的不是。

美国体系完全没有检验所,靠厂家自己声称、由联邦法律兜住,从银器上的印记看起。

印记是很浅的冲压痕,大多数认不出来其实是照片没拍好。用一个光源,放低、偏一侧,让冲压的侧壁在凹处投出影子;别先抛光——留在凹槽里的氧化物才让轮廓看得见。

把器物摆成标记正对镜头,拍一张标记占满画面的,再拍一张整器的。拍照,App 做识别。然后用你自己照片里的盾形轮廓和检验所,到这里来查年份。