中国银器标记:外销银与仿英式印记

中国银器上的标记是厂家和商号的标记,不是检验标记;没有任何一件中国外销银经过英国检验所。它没有按英国体系检测过,也从来没有被打上行狮、年份字母或检验所城市标记。中国件上看着像这些东西的,都是仿的。

这听着像坏消息,其实不是。标记仍然能指认作坊,而好东西的价值往往全在作坊上。典型的构成是:一个带厂家首字母或图案的框,旁边常有汉字;再加一小组英文样子的戳记,用来让西方买家安心。

银本身是真的。外销银多数在千分之 900 左右,偶尔高到 950,略低于 925 的英国纯银,远高于任何镀银。

留存下来有标记的外销银,大部分出自少数几家,首字母是最快的切入点。

• WH,宏兴(Wang Hing)。 产量最大的厂家,广州起家,后来在香港也有经营。标记是 WH,有时在异形框内,偶尔带蝴蝶图案,常与大写的 WANG HING、一个汉字和数字 90 同时出现。出品水平参差,但宏兴最好的活极为精致,该号曾供货给 Tiffany and Co。
• LW,联和(Luen Wo)。 广州厂家,后来在上海也设分号,梳妆台用品和文具上常见。
• TC,德昌(Tuck Chang)。 上海厂家,见于空心器皿和赠礼器物。
• HC,鸿昌(Hung Chong)。 广州厂家,资料记载该号成立于 1892 年。

有名号的比无款的抢手得多——正因如此,首字母也被仿造。一件做工粗糙的东西上有一组棱角利落的首字母,要怀疑。

外销银是给西方买家做的,而西方买家被印记制度训练成习惯看一排小戳记。中国作坊就按这个期待供货。

结果是一组乍看像英国印记的戳记:盾形框里的人或兽、一个字母、一个图案。细看就散了:那个字母不属于任何检验所的循环,那只兽在纹章意义上不是行狮,整组里也没有英式的纯度标记。

顶替纯度标记位置的,通常是数字 90,意思是千分之 900,有时是 95。如果你的东西上是一组首字母旁边一个光秃秃的 90,那几乎可以肯定是中国外销银,而不是标记磨损的英国货。

这不是现代意义上的造假,而是当时公开的行业惯例——正如英美的镀银件也打皇冠和盾牌,却并不声称经过检验。这个平行的习惯见银器上的皇冠标记。

没有年份字母体系可依,所以断代要靠器物本身和它周围的贸易记录。

• 贸易大约从 1785 年到 1940 年,1850 至 1910 年为鼎盛;1842 年之后的条约口岸体系,把香港和上海推到中心位置。
• 器型是最好的线索。 早期外销活紧跟乔治时期英国造型。1860 年代之后的活,开始大量用贴塑龙纹、竹、梅和镂空开光——多数人想到中国外销银时脑子里的样子,就是这一类。
• 赠礼铭文极其有用。 军团、俱乐部、赛马、航运的赠礼器物常在刻字里带日期,而这个日期通常离制作时间不远。
• 商号标记(香港、上海、新加坡的店铺)有时打在厂家旁边,行名录可以把这些店定位到具体年代。

如果买卖取决于归属,找中国外销银专家来把关。金属本身去珠宝店或检验所做 XRF,不伤器物就能测出含银量。

中国银器的标记常常打在弧面上、或者被贴塑装饰挡着,比英国货平整的底部难拍。

找一个能让标记正对镜头的角度,哪怕得把东西垫起来。单侧低角度打光,让戳记边缘投影;拍之前别清洁。拍三张:一张标记占满画面,一张显示标记在器物什么位置,一张整器。拍照,App 做识别;照片里的首字母和汉字,就是拿去对上面那些厂家的依据。