古董打印记银器:读懂英国银器印记

完整的英国印记历史上由以下部分组合而成:标准标记(狮行纹 lion passant,即一只行走中、一只前爪抬起的狮子图案,表示纯银标准)、标示检验所的城市标记(伦敦为豹头、伯明翰为锚、谢菲尔德最初为皇冠、1975年起改为玫瑰),以及非强制的年份字母。

• 1300年至1478年: 伦敦金匠最早被要求以豹头作为城市标记标示器物,当时年份字母系统尚不存在。
• 1478年至1821/1822年: 豹头图案改为戴皇冠的样式;1478年引入年份字母(每年更换),用于标示负责该批检验的官员('Touch Warden')。
• 1544年起: 狮行纹标记被引入作为纯银标准标记;1720年后英格兰所有检验所均使用该图案,使其成为最一致的印记元素。
• 1821/1822年起: 伦敦的豹头图案自此不再戴皇冠,此后一直保持无冠样式。
• 谢菲尔德:1773年至1975年: 谢菲尔德的城市标记为皇冠(按检验所惯例,与伯明翰选用的锚形成对照),自1773年该检验所成立起一直用于银器,直到1970年代中期。
• 谢菲尔德:1975年起: 根据1973年《印记法》(自1975年1月1日起生效),谢菲尔德停止在银器上使用皇冠标记,改用玫瑰图案作为银器和金器共同的城市标记。
• 1975年起(所有检验所): 法定的纯度标记要求从狮行纹改为千分数标记('925');狮行纹仍可作为可选项一并打印。

英国印记包含一个非强制的年份字母,每年更换(历史上在固定日期更换,目前为1月1日);字母的字体、大小写以及外围盾形轮廓都会随之变化,使每一种组合只对应唯一一个特定年份,可据此对照相应检验所的年表读出具体年份。

• 伦敦的城市标记被称为'豹头',但实际描绘的其实是狮头,这源于对原始诺曼法语法令的历史性误译;这容易让试图将标记与真实豹子图像对照的人产生困惑。
• 自1975年起,狮行纹已不再是法定必须的纯度标记(已被千分数'925'取代),因此仅凭它是否存在无法判断器物年代,还需同时核对年份字母。

本次研究未能从 theassayoffice.co.uk 获取关于伯明翰锚形城市标记具体外观的逐字确认(抓取到的页面描述了其历史沿革,但可读取文字中没有描述其形状);据该网站说明,该标记自1773年起持续使用,并在1973年该检验所两百周年纪念时短暂在两侧加上字母'c'。

把东西翻过来,用台灯或手机手电筒从低角度打光,压印或刻印的线条会显出立体感;印刷或手绘的标记则要柔和均匀的光。让印记充满画面,再拍一张整件。拍照前不要擦掉银器的氧化层;发黑的印记反而更清楚。App 把印记和器形与上面的说明匹配。

打过印记的银器,是指经独立检验所检测并打上戳记、证明含银量的银器。维基百科的印记条目把印记定义为打在金属物品上的官方标记或一组标记,主要用于证明贵金属含量。这个词来自伦敦的金匠公会大厅(Goldsmiths' Hall),即伦敦金匠公会的所在地;公会于 1327 年获得皇家特许状。

英国体系是延续最久的。1300 年爱德华一世规定银器必须达到含银 92.5% 的纯银标准,并打上豹头印。1697 年起强制使用更高的不列颠标准(含银 95.83%),1720 年恢复纯银标准(维基百科)。所以按不列颠标准打印记的器物,要么出自那段时期,要么是后来特意按高标准制作的。

对买家来说关键的区别是:印记是检验所打的,不是厂家打的。厂家自己打的 STERLING 或 925 只是声明;印记是检测结果。

可以,而且常常是合法的。按英国《1973 年印记法》附表一,好几类银器可以不带印记出售:

• 未改动过的老物件: 1950 年以前制作、自 1950 年初以来没有改动过的物品可以豁免,前提是达到最低纯度。
• 轻的物件: 重量不足 7.78 克的银器豁免;伦敦检验所的常见问题页给出的门槛相同。
• 来自没有印记制度国家的银器: 美国没有官方印记制度(维基百科),所以美国银器上是厂标和 STERLING 之类的字样,而不是检验所印记。见925 银与币银。

标记也可能被抛光磨掉,或在改制时被去掉。没有标记的器物要靠检测,不能靠猜;伦敦检验所接受送检和打印记。

最能加价的是大银匠的厂标,并且要配合日期字母,确认器物落在他的从业年份内。维基百科称保罗·德·拉梅里(1688 至 1751 年)是 18 世纪在英国工作的最伟大的银匠。同一条目也提醒,带他标记的作品数量之多,几乎可以肯定他把订单转包给其他伦敦银匠,再打上自己的标记,所以即使标记是真的,也不保证出自他本人之手。

其他能引起兴趣的标记包括早期的日期字母、1697 至 1720 年的不列颠标准印记,以及已关闭的检验所的城市印记。一定要核对日期字母、厂家登记的从业年份和器物风格是否一致;名家厂标打在风格不对的器物上,是危险信号。美国银器见Tiffany和Gorham。

其他一些国家也给银器打印记;1972 年 11 月起,一批欧洲国家依据《贵金属物品纯度检验与印记维也纳公约》承认一套共同体系(维基百科)。如果你的器物上有 800 或 830 之类的数字,加一个你不认识的符号,见800 与 830 欧陆银标记和84 银标记。