Antikes Silber mit Punzen: Britische Silberpunzen lesen

Eine vollständige britische Punzierung besteht historisch aus: einem Feingehaltszeichen (dem Lion passant, einem schreitenden Löwen mit erhobener Pfote, für Sterling-Feingehalt), einer Stadtmarke, die das Prüfamt (Assay Office) kennzeichnet (London: Leopardenkopf; Birmingham: Anker; Sheffield: ursprünglich eine Krone, seit 1975 eine Rose), und einem optionalen Jahresbuchstaben.

• 1300-1478: Londoner Goldschmiede mussten ihre Waren erstmals mit dem Leopardenkopf als Stadtmarke kennzeichnen, bevor es ein System von Jahresbuchstaben gab.
• 1478-1821/1822: Der Leopardenkopf erscheint gekrönt; 1478 wird ein (jährlich wechselnder) Jahresbuchstabe eingeführt, um den verantwortlichen Beamten (den „Touch Warden“) zu identifizieren.
• Ab 1544: Der Lion passant wird als Feingehaltszeichen für Sterling eingeführt; nach 1720 verwenden ihn alle englischen Prüfämter, was ihn zum beständigsten Element der Punzierung macht.
• Ab 1821/1822: Der Londoner Leopardenkopf verliert seine Krone und bleibt von da an ungekrönt.
• Sheffield: 1773-1975: Sheffields Stadtmarke war eine Krone (laut Überlieferung des Prüfamts statt des Ankers gewählt, den Birmingham erhielt), verwendet für Silber von der Gründung des Prüfamts 1773 bis Mitte der 1970er-Jahre.
• Sheffield: ab 1975: Nach dem Hallmarking Act 1973 (in Kraft seit 1. Januar 1975) verwendete Sheffield die Krone auf Silber nicht mehr und führte eine Rose als Stadtmarke für Silber und Gold ein.
• Ab 1975 (alle Prüfämter): Die gesetzliche Vorgabe für das Feingehaltszeichen wechselte vom Lion passant zu einer Tausendstel-Zahlenmarke („925“); der Lion passant kann weiterhin freiwillig daneben eingeschlagen werden.

Britische Punzen enthalten einen optionalen Jahresbuchstaben, der jedes Jahr wechselt (früher an einem festen Stichtag, heute am 1. Januar); Schriftart, Groß- oder Kleinschreibung und die Form des umgebenden Schildes ändern sich dabei, sodass jede Kombination genau einem bestimmten Jahr entspricht und sich das Jahr anhand einer Tabelle des jeweiligen Prüfamts (Assay Office) ablesen lässt.

• Das Londoner Stadtzeichen heißt „Leopardenkopf“ (leopard's head), obwohl eigentlich ein Löwenkopf dargestellt ist – Grund ist eine historische Fehlübersetzung des ursprünglichen normannisch-französischen Gesetzes; das kann verwirren, wenn man die Marke mit dem Bild eines echten Leoparden abgleichen will.
• Seit 1975 ist der schreitende Löwe (lion passant) nicht mehr das gesetzlich vorgeschriebene Feingehaltszeichen (ersetzt durch die Tausendstel-Angabe „925“); ob er vorhanden ist oder fehlt, sagt daher allein nichts über das Alter eines Stücks aus – dafür muss man zusätzlich den Jahresbuchstaben prüfen.

Das genaue Aussehen des Birminghamer Stadtzeichens, eines Ankers, ließ sich in dieser Recherche nicht mit einem wörtlichen Zitat von theassayoffice.co.uk belegen (die abgerufenen Seiten beschrieben im auslesbaren Text zwar Geschichte und Kontinuität, nicht aber die Form); laut der Website wird es seit 1773 ununterbrochen verwendet und erhielt zum 200-jährigen Jubiläum 1973 vorübergehend seitliche „c“-Buchstaben.

Drehen Sie das Stück um und beleuchten Sie die Marke mit einer Lampe oder der Handy-Taschenlampe aus flachem Winkel; so treten eingeprägte oder gravierte Linien plastisch hervor. Eine gedruckte oder gemalte Marke braucht dagegen weiches, gleichmäßiges Licht. Füllen Sie das Bild mit der Marke aus und machen Sie dann eine zweite Aufnahme vom ganzen Stück. Entfernen Sie vor dem Fotografieren keine Anlaufschicht vom Silber; dunkel ist die Marke besser lesbar. Die App gleicht Marke und Form mit den obigen Hinweisen ab.

Gepunztes Silber ist Silber, das ein unabhängiges Prüfamt (Assay Office) geprüft und gestempelt hat, um seinen Silbergehalt zu bestätigen. Der Wikipedia-Artikel zu Punzen definiert eine Punze (Hallmark) als amtliche Marke oder Markenfolge, die auf Metallgegenstände geschlagen wird, meist um den Gehalt an Edelmetall zu bestätigen. Das englische Wort geht auf die Goldsmiths' Hall in London zurück, den Sitz der Worshipful Company of Goldsmiths, die 1327 ihre königliche Charta erhielt.

Das britische System ist das älteste ununterbrochen bestehende. 1300 schrieb Eduard I. vor, dass Silbergegenstände den Sterling-Standard von 92,5 % Silber erfüllen und mit einem Leopardenkopf gekennzeichnet sein müssen. Ab 1697 war der höhere Britannia-Standard mit 95,83 % Silber Pflicht, 1720 wurde Sterling wieder eingeführt (Wikipedia). Ein Stück mit Britannia-Punze stammt daher entweder aus diesen Jahren oder ist ein späteres Stück, das bewusst im höheren Standard gefertigt wurde.

Der wichtige Unterschied für Käufer: Eine Punze wird von einem Prüfamt geschlagen, nicht vom Hersteller. Ein eigener Stempel des Herstellers wie STERLING oder 925 ist eine Behauptung; eine Punze ist ein geprüftes Ergebnis.

Ja, und oft ganz legal. Nach dem britischen Hallmarking Act 1973, Schedule 1, dürfen mehrere Arten von Silber ohne Punze verkauft werden:

• Alte, unveränderte Stücke: Ein Gegenstand, der vor 1950 hergestellt und seit Anfang 1950 nicht verändert wurde, ist ausgenommen, sofern er den Mindestfeingehalt erreicht.
• Leichte Stücke: Silbergegenstände unter 7,78 Gramm sind ausgenommen; die FAQ des London Assay Office nennt dieselbe Grenze.
• Silber aus Ländern ohne Punzierung: Die USA haben kein amtliches Punzierungssystem (Wikipedia), deshalb trägt amerikanisches Silber Herstellermarken und Wörter wie STERLING statt Punzen eines Prüfamts. Siehe 925 vs. Münzsilber.

Punzen können auch durch Polieren abgerieben oder bei einer Umarbeitung entfernt worden sein. Ein ungestempeltes Stück braucht eine Prüfung, keine Vermutung; das London Assay Office nimmt Gegenstände zur Prüfung und Punzierung an.

Den größten Mehrwert bringen die Meistermarken der großen Silberschmiede, gelesen zusammen mit einem Jahresbuchstaben, der das Stück in ihre Schaffenszeit einordnet. Paul de Lamerie (1688 bis 1751) wird von Wikipedia als der größte Silberschmied im England des 18. Jahrhunderts bezeichnet. Derselbe Artikel warnt, dass die Menge an Arbeiten mit seiner Marke es fast sicher macht, dass er Aufträge an andere Londoner Silberschmiede weitergab, bevor er seine eigene Marke anbrachte; selbst eine echte Marke garantiert also nicht, dass er das Stück eigenhändig gefertigt hat.

Weitere Marken, die Interesse wecken, sind frühe Jahresbuchstaben, die Britannia-Punzen von 1697 bis 1720 und Stadtmarken von inzwischen geschlossenen Prüfämtern. Prüfen Sie immer, ob Jahresbuchstabe, die registrierten Arbeitsjahre des Herstellers und der Stil des Stücks zusammenpassen; die Marke eines berühmten Herstellers auf einem Stück im falschen Stil ist ein Warnsignal. Zu amerikanischem Silber siehe Tiffany und Gorham.

Auch mehrere andere Länder punzieren Silber, und seit November 1972 erkennt eine Gruppe europäischer Staaten ein gemeinsames System nach dem Wiener Übereinkommen über die Prüfung und Bezeichnung von Edelmetallgegenständen an (Wikipedia). Wenn Ihr Stück eine Zahl wie 800 oder 830 mit einem Symbol trägt, das Sie nicht kennen, siehe 800er- und 830er-Silberstempel vom Kontinent und Silberpunze 84.