Marques Nippon : identifier et dater

La marque « Nippon » n'est pas la marque déposée d'un fabricant unique, mais une mention de pays d'origine légalement obligatoire sur les grandes quantités de porcelaine japonaise exportées vers les États-Unis entre 1891 et 1921 ; elle est généralement imprimée ou peinte à la main sous la base de la pièce sous la forme du mot « Nippon » en caractères latins, parfois accompagnée d'une marque figurative propre au fabricant (comme une couronne ou un éventail).

• Avant 1891 : il n'existait pas encore d'obligation uniforme d'indiquer le pays d'origine en caractères latins ; les pièces ne portaient aucune mention d'origine ou étaient marquées uniquement en caractères japonais.
• 1891-1921 : tant que la loi tarifaire américaine McKinley était en vigueur, la porcelaine japonaise exportée vers les États-Unis devait porter son pays d'origine en anglais ; les fabricants ont choisi comme mention « Nippon », la lecture japonaise de « Japan », d'où cette période bien délimitée.
• Après 1921 : l'obligation américaine de marquage d'origine a changé et exigé le mot « Japan » ; la marque « Nippon » n'était techniquement plus conforme, même si certains fabricants ont continué à l'utiliser occasionnellement après 1921.

Une pièce portant la marque « Nippon » en caractères latins devrait en théorie dater de la période 1891-1921 définie par la loi américaine ; toutefois, la marque prouve seulement que la pièce a été fabriquée au Japon et ne donne aucune autre information, ni le fabricant ni l'année exacte : la datation exige donc de la combiner avec le style décoratif de la pièce et toute marque figurative du fabricant qui l'accompagne.

• Après l'essor de l'intérêt des collectionneurs dans les années 1960, la demande de pièces marquées « Nippon » a dépassé l'offre, et de nombreuses fausses marques « Nippon » ont été ajoutées après coup par décalcomanie ; ces fausses marques sont souvent appliquées sous la couverte et ressemblent un peu à un petit morceau de ruban adhésif transparent.

belleek.com (la page historique officielle de la société irlandaise Belleek), en expliquant les raisons des changements de ses propres marques, mentionne aussi de façon indépendante la même loi américaine, la loi tarifaire McKinley de 1891, ce qui corrobore le récit de Gotheborg et renforce la confiance dans ce fait historique.

Retournez la pièce et éclairez la marque en lumière rasante avec une lampe ou la torche du téléphone, ce qui fait ressortir les traits imprimés en creux ou gravés ; une marque imprimée ou peinte demande au contraire une lumière douce et uniforme. Cadrez serré sur la marque, puis prenez une seconde photo de la pièce entière. Ne nettoyez pas l'oxydation de l'argent avant la photo : la marque se lit mieux quand elle est sombre. L'application compare la marque et la forme aux notes ci-dessus.