Identification des meubles anciens : datez-les par leur fabrication

Pour identifier un meuble ancien, datez-le d'après sa fabrication avant de le juger sur son style : les assemblages, les traces de scie, les vis, les clous et la quincaillerie indiquent quand il a été fabriqué, alors que le style indique seulement ce qu'il imite. M.S. Rau, antiquaire de La Nouvelle-Orléans, le dit clairement : de nombreuses pièces ont été fabriquées dans le style d'une époque antérieure, et ce sont donc les bois et les détails de construction qui distinguent une pièce d'époque d'une pièce plus tardive.

Procédez de l'intérieur vers l'extérieur. Sortez un tiroir, retournez une chaise et regardez le panneau arrière, car ces surfaces n'étaient jamais destinées à être vues et étaient rarement falsifiées avec soin. Le guide de datation d'Appraisily résume la règle en une ligne : datez à partir d'un faisceau d'indices, et les queues d'aronde, les traces d'outils et la quincaillerie doivent concorder.

• Queues d'aronde. NW Antiques décrit les queues d'aronde taillées à la main comme légèrement irrégulières, avec des tenons fins et délicats, courantes avant la fin du XIXe siècle, et les queues d'aronde taillées à la machine comme parfaitement uniformes, avec des tenons épais et régulièrement espacés, courantes à partir de 1880 environ. Appraisily note que la taille à la main a perduré plus tard dans les petits ateliers : considérez donc cet indice comme un fort indice, pas comme une preuve.
• Traces de scie. Des traces droites, légèrement sinueuses, proviennent d'une scie de long ou d'une scie à main. Des traces en arc proviennent d'une scie circulaire, qui, selon NW Antiques, s'est généralisée vers 1860.
• Vis. Les premières vis ont des filets irréguliers et coniques et des fentes taillées à la main, décentrées (NW Antiques). Les vis Phillips ou Pozidriv sont postérieures aux années 1930 et souvent d'après-guerre (Appraisily).
• Clous. Les clous forgés un à un ont une tête carrée et une tige effilée (NW Antiques) ; les clous découpés sont généralement plus anciens que les clous tréfilés (Appraisily).
• Quincaillerie. Les poignées d'origine laissent une ombre ou un halo d'usure dans la finition. Un halo qui ne correspond pas à la poignée actuelle signifie que la quincaillerie a été changée.
• Garniture. M.S. Rau note que le capitonnage a été inventé en 1838, avant les ressorts hélicoïdaux produits en série.

Le style affine la recherche une fois que la construction vous a donné une fourchette de dates. Voici les périodes utilisées par M.S. Rau :

• Louis XIV (France, 1643 à 1715) : lignes droites, symétrie, chaises à haut dossier, entretoises en X, bronzes dorés.
• Louis XV (1723 à 1765) : commodes galbées à façade bombée, fauteuils bergères, laque et chinoiseries, marqueterie.
• Louis XVI (1750 à 1793) : pieds droits, formes géométriques, acajou, ornements sobres comme les rubans et les lyres.
• Début de l'époque géorgienne (Angleterre, 1714 à 1727) : pieds cambrés (cabriole), dossiers de chaise à palette centrale, pieds boule ou à mufle de lion.
• Milieu de l'époque géorgienne (1727 à 1760) : dossiers de chaise rococo, chinois et gothiques de Thomas Chippendale ; pieds griffe et boule.
• Fin de l'époque géorgienne (1760 à 1820) : pièces plus légères, pieds droits fuselés, bois de citronnier et autres incrustations contrastées.
• Regency (1820 à 1830) : formes antiques remises au goût du jour, éléments animaliers comme les pattes de lion utilisés comme structure.
• Victorien (1837 à 1901) : plus grand, plus sombre, abondamment sculpté ; tables rondes sur piétement central à pieds griffes.
• Édouardien (1901 à 1910) : de nouveau plus léger, décor peint, osier et bambou.
• Style fédéral américain (à partir de 1788 environ) : modèles Hepplewhite et Sheraton dans des bois locaux comme le pin, le tulipier, le châtaignier, le cèdre blanc, le cyprès et le bouleau.
• Art nouveau (1890 à 1914) : lignes organiques fluides et motifs en coup de fouet.
• Art déco (1920 à 1945) : lignes épurées, laque, galuchat et bakélite.

M.S. Rau note aussi que l'acajou est peu probable dans le mobilier anglais avant 1720, ce qui fait du bois un recoupement utile.

• Mariages. NW Antiques prévient que les pièces assemblées à partir de deux antiquités présentent des différences de couleur du bois, de fil et de patine entre les parties, ou des assemblages et des proportions qui ne correspondent pas.
• Patine. L'usure authentique varie : plus douce sur les parties saillantes, plus sombre dans les creux et les zones protégées (NW Antiques). Une couleur uniforme partout suggère une remise en état ou un vieillissement artificiel.
• Des marques qui ont l'air trop neuves. Appraisily cite un lettrage trop parfait, une marque plus propre que la surface qui l'entoure, des traces d'outils modernes sous la marque et un type de marque qui ne correspond pas à la période revendiquée.
• Incohérence. Des queues d'aronde à la machine sur une pièce vendue comme un ancien travail fait main, ou des vis Phillips à leur emplacement d'origine, contredisent une date ancienne.

L'identification vient en premier, car la valeur dépend du fabricant, de la période et de l'originalité de la pièce. Une fois ces éléments connus, comparez les prix de vente réels pour le même fabricant et la même forme, pas les prix demandés. Notre page sur la valeur des meubles vintage explique la différence entre valeur de détail, valeur marchande et valeur aux enchères et donne des références de prix datées, et la page experts en antiquités près de chez moi présente les options d'expertise gratuites et payantes. Ne refaites pas la finition et ne remplacez pas la quincaillerie avant de savoir ce que vous avez.

Prenez une vue de face et une vue de côté de la pièce entière, puis des gros plans d'un côté de tiroir montrant les queues d'aronde, du dessous ou du panneau arrière montrant les traces de scie, d'une tête de vis, de la quincaillerie et de toute étiquette, estampille ou numéro. AntiqLens peut proposer le style, la période et le fabricant à partir de ces photos. Comparez sa réponse avec les indices de construction ci-dessus.

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